오늘의 종 : 너구리판다

너구리판다(학명: Ailurus fulgens)는 세계자연보전연맹(IUCN)의 레드 리스트(Red List of Threatened Species)에서 ‘Vulnerable’(VU: 취약종: 심각하게 멸종위기에 처해있지는 않지만 일정 기간 안에 높은 위험에 처할 수 있는 분류군)로 명시되었습니다. 너구리판다의 분류학적 위치에 대해서는 아직까지도 논란이 있지만, 현재는 독립적인 과인 레서판다과(Ailuridae)로 분류됩니다. 너구리판다는 약 300~400만년 전에 존재한 파라일루러스(Parailurus)라는 가까운 조상이 있을 뿐, 현재 생존해 있는 동족은 전혀 없습니다. 이 종은 나무 위에서 서식하며 히말라야에서부터 미얀마와 중국에 걸쳐있는 산까지 흩어져있습니다.

너구리판다의 생존을 위협하는 요인은 서식지인 고지대 숲이 인구의 급격한 증가로 인한 삼림 벌채와 농사, 땔감의 수요 증가 때문에 사라지고 있는 것입니다. 또한 전통의상을 만드는 데 필요한 모피나 고기를 얻기 위해 너구리판다를 사냥하기도 합니다. 중국에서 이루어지는 이러한 사냥 또한 심각한 문제입니다.

너구리판다는 대부분의 국가에서 보호동물로 지정되어 보호받고 있으며, 보호구역에서도 발견되고 있습니다. 하지만 보호구역 외부에서의 사냥은 줄어들지 않고 계속 되고 있으며, 서식지도 지속적으로 줄어들고 있습니다. 너구리판다의 생존을 위해서는 서식지보호에 대한 개선과 더 나은 법 집행이 필수적입니다.