지난달 29일 아침 신문을 훑다 <국민일보> 4면 “석탄 다시 때는 유럽…‘탈원전’ 독(일) 녹색당도 친원전 유턴”이라는 제목과 기사를 봤을 때 강한 의구심이 들었다. 그 어느 정당보다 탈원전에 앞장서온 독일 녹색당의 이력과 상징성을 고려할 때, 수긍하기 어려운 내용이었기 때문이다. 이 기사는 ‘리셋! e 에너지 안보’라는 문패를 단 시리즈 첫 회 가운데 하나였다. 국민일보는 이날 관련 기사들을 1면 톱, 4~5면 전면에 걸쳐 비중 있게 보도했다. 5면 기사 제목은 “에너지 92%, 해외 원료 의존…‘준국산’ 원전 불가피론 확산”으로 “(한국은) 불안정한 에너지 환경 속에서 단기적으로 원전 활용률을 높이는 게 불가피하다는 지적도 나온다”는 내용을 담았다. ‘탈원전’ 원조 격인 독일도 친원전으로 유턴하는 마당에 에너지 대외 의존도가 높은 한국은 당연히 원전 활용을 해야 하지 않겠냐는 의미로 읽힐만한 기사였다. 윤석열 정부의 원자력 발전 확대 정책에 힘을 실어주는 내용으로 받아들여지기 충분했다.

독일 녹색당이 친원전으로 유턴을 했는지에 대해 유럽 쪽 취재원에게 이메일을 통해 물어봤다. 역시나 아니었다. 국민일보가 보도한 내용은 ‘독일 녹색당’이 아니라, ‘핀란드 녹색당’의 이야기였다. 국민일보는 보도 이튿날인 30일 해당 기사의 온라인 제목을 “석탄 다시 때는 유럽…핀란드 녹색당도 친원전 유턴”으로 바꿨고 내용도 수정했다. 애초 기사는 러시아의 우크라이나 침공 이후 ‘에너지 안보’가 국제 사회의 열쇳말이 된 상황에서 친환경을 강조하던 유럽 나라들이 석탄 발전을 다시 하게 되면서, 원전 확대 움직임도 있다는 내용을 보도하는 과정에서 나온 오보였다. 이에 대해 환경운동가 출신인 양이원영 더불어민주당 의원은 “국민일보의 보도는 잘못된 정보로 여론을 호도하려는 정치적 행위로 느껴진다”며 “오보에 대해 온라인 제목과 내용만 살짝 바꿀 것이 아니라 사과와 정정보도를 하는 책임 있는 모습을 보여야 한다”고 비판했다.

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