이시바 시게루(石破茂) 일본 총리는 올해 신년사에서 일본 사회의 핵심 과제 중 하나로 ‘활력 회복’을 꼽으며 인구 감소와 경제 문제를 거론했다. 대안으로 제시한 게 ‘지방창생 2.0’이다. 지방을 살려 도쿄 집중화 현상을 시정하고 일본 전체 경제를 활성화하겠다는 구상이다. 지난해 총리 취임 후 첫 국회 연설에서도 “지방이야말로 성장의 주역”이라고 강조했다. 지방활성화는 이시바 정권에서뿐 아니라 일본 사회 전체가 오랫동안 고민해 온 과제다.

지난해 12월 일본 정부는 지방창생을 위한 ‘기본 구상’을 마련했다. 지난 10년간 갖가지 정책을 써왔으나 “도쿄일극집중 흐름을 바꾸지 못하고 젊은층, 여성이 지방을 떠나는 움직임이 가속화되고 있다”고 반성하면서 정부는 재정, 인재, 정보 지원을 충실화하고 지방은 주체적인 발전전략을 마련하도록 역할을 분담했다. 관련 정책의 방향성으로는 △젊은층, 여성이 선택할 수 있는 생활환경 정비 △인구, 기업의 지방 분산 △디지털을 비롯한 새로운 기술의 철저한 활용을 제시했다.

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