어머니의 한 지인으로부터 전화를 받았다. 일흔 살이 내일모레라며 자신을 소개하는 전화기 너머 목소리는 우렁차고 활기찼다. 공공일자리로 노년의 적적함을 메우고 용돈벌이를 하다가 좋은 채용 기회가 있어 작은 기업이지만 취업이 됐다고 했다. 법적인 문제가 있어 노무사에게 연락한 것인가 싶었는데 “어떻게 일하면 계속 일할 수 있는지를 물어보고 싶은 것”이라며 “내 나이에 법을 따지면 되겠냐”고 장난스레 되레 질책을 한다. 건강하고 직무능력이 인정됐기에 정식 채용됐을 거라 생각해 지금처럼만 하시면 충분하실 것이라고 덕담 드렸다.

어머니 지인 사례와 같이 70세 전후로도 일자리를 찾고 열심히 일하고 싶어 하는 경우가 상당히 많다는 것을 알게 됐다. 노인 일자리 화두가 어느새 우리 주변의 문턱까지 다가왔음을 몸소 체감하게 된다. 통계청에 따르면 지난해 12월 기준 국내 65세 이상 인구는 전체 인구의 20%를 차지해 ‘초고령사회’로 진입했다. 2050년에는 65세 이상 인구 비중이 40%를 넘어설 것으로 예상된다고 한다. 국민 열 명 중 네 명이 65세 이상이 되는 것이다. 고령화 시대 준비를 위한 담론이 필요한 시점인데 일자리 문제는 단연코 논의의 중심이 된다. 노년의 건강한 삶은 일을 통한 안정적 소득에 바탕을 둬야 하기 때문이다.

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