전 세계에서 Z세대(1990년대 중반~2010년대 후반 출생)가 가장 행복한 나라는 어디일까. 이 시대 제일 공신력 있는 행복지수가 가리킨 곳은 ‘G7’에 포함된 서방강국도 ‘복지천국’ 북유럽도 아닌 발트해의 작은 나라 ‘리투아니아’다. 영국 옥스퍼드대 웰빙연구센터가 갤럽, 유엔 지속가능발전솔루션네트워크(UN SDSN)와 발간한 ‘2024년 세계 행복 보고서’에 따르면 리투아니아의 30세 미만 행복도는 조사대상 143개국 가운데 1위를 차지했다. 한국은 52위(6.503점)다.

사실 2010년대 리투아니아는 부동의 자살률 1위인 한국에 대적했던 유일한 나라였다. 자살 시도를 가장 많이 하는 연령층은 10대였고 30세 이하 최대 사망 원인은 자살이었다. 2004년 유럽연합(EU) 가입 이후엔 더 나은 일자리를 위해 해외로 떠나는 청년들이 쏟아져 정부가 골머리를 앓았다. 타지 생활이 어려워 돌아온 이들은 고국에도 정착하지 못하면서 실업률, 범죄율 등이 사회 문제로 비화하기도 했다.

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